أول عالمة فلك عراقية (مي عارف قفطان العاني) ومديرة مشروع المرصد الفلكي العراقي ..

في عام 1945 بعد شهور من انتهاء الحرب العالمية الثانية، كانت الفتاة البغدادية (مي) على متن باخرة متجهة إلى بريطانيا، بعد أن حصلت على منحة دراسية من المملكة العراقية لتكون أول فتاة عراقية تصل إلى بريطانيا لدراسة الفيزياء في جامعة مانشستر، وقد حصلت على البكالوريوس سنة 1949.

في الخمسينيات انتقلت مي لمواصلة دراستها الى الولايات المتحدة الأمريكية، وفي 1958 حصلت على شهادة الدكتوراة في علم الفلك الراديوي من جامعة هارفارد الأمريكية، وكانت من اوائل من انتج بحوثا هامة حول السحب الهيدروجينة في أكبر مرصد فلكي راديوي في الولايات المتحدة ..

الاهم من كل هذا ان مي عارف قفطان كانت تعشق العراق، ورغم مكانتها التدريسية المرموقة في جامعة نيويورك فهي كانت تحرص على زيارة بغداد باستمرار، في 1964 طلبت منها جامعة بغداد المؤسسة حديثا وضع مواد في الفلك في الدراسة الجامعية، ومساعدة مكتبة الجامعة بالمئات من الكتب والدوريات الفلكية ..

في 1974 التقى بها الرئيس الراحل أحمد حسن البكر وطلب منها شخصيا ان تترأس مشروع المرصد الفلكي العراقي، والذي كان وقتها الأول في الشرق الأوسط، والعاشر في الحجم على مستوى العالم..

في عام 1978 قام فريق خبراء متخصص في اختبار المواقع المرشحة للمرصد، وقد تم اعتماد جبل كورك مركزا للمشروع ..

اتبعت د. مي في تنفيذ المشروع نظاما علميا صارما لم يكن له مثيل في العراق، وكانت شديدة الحرص على أدق التفاصيل .. وقد منحتها الحكومة العراقية وقتها صلاحيات شبه مطلقة في أسلوب العمل والاستعانة بالخبراء الأجانب، فازاحت عن طريقها كل المعوقات التي لم تكن تخدم المشروع ..

كانت د. مي تواصل الليل مع النهار، .. تستضيف أرقى الخبراء الدوليين وتعمل حتى أيام الجمع والأعياد.. بل وكانت تصعد للمواقع الجبلية في كورك على البغال ومشيا على الأقدام ..

وبعد أن انجزت جميع التفاصيل العلمية والتقنية الهائلة على أتم وجه وباتم نزاهة وتفاني، ومع المباشرة في تنفيذ ذلك المشروع الطموح في 1980 ، طرأت تغيرات إدارية كان من شأنها التأثير على عمل المشروع.

تأثرت مسيرتها الرائدة في المشروع تلك الفترة. ثم غادرت عائدة إلى امريكا.

في 1985 أثناء احتدام الحرب العراقية الإيرانية استهدفت صواريخ موجهة اطلقتها طائرات مقاتلة قبب المرصد الفلكي فوق جبل كورك، وكذلك غرفة التحكم بالمرصد الراديوي، فكانت نهاية هذا المشروع العلمي الطموح ..

وفي 23 تموز 2020 غادرتنا اول عالمة فلك في العراق والعالم العربي (مي عارف قفطان) إلى الرفيق الأعلى عن عمر يناهز 92 عاما في ولاية فرجينيا الأمريكية.